8月21日，哈登跟骑士签下了一份3年9700万美元的合同，全额保障，第三年握有球员选项，还加了15%的交易保证金。这笔钱一落袋，哈登生涯总薪资直接飙到5.11亿美元，成了NBA历史上第四个跨过5亿门槛的球员——前面三个是詹姆斯（76人）、杜兰特（火箭）和库里（勇士）。ESPN给这桩签约打了B级，点评大致是这么说的——
到这个岁数，哈登能贡献什么，大家心里都跟明镜似的。哪怕快37岁了，他依然是台稳定的进攻发动机：能给队友喂饼，也能自己拿分，内线扛着打、外线干拔、罚球线上造犯规，样样拿得出手。更难得的是，他出勤率相当靠谱，过去三个赛季每年至少打70场常规赛。
这些本事让他成了常规赛里的一把好手。17个赛季下来，有15个赛季他所在的球队常规赛至少赢了50场（缩水赛季按胜率折算），最近10个赛季更是连续达标。说起来，他还没待过胜率不到五成的队伍呢。
不过，想用哈登就得接受他的短板。二十多岁那会儿防守就只能算凑合，现在更是联盟里防守积极性最差的那一拨。到了季后赛，他的输出经常掉链子，至少是起伏大得吓人。
到如今，这些特点早就焊死在哈登的标签上了。其实从骑士用加兰换哈登那笔交易一落地，他重返骑士几乎就是板上钉钉的事。快船不肯给哈登预期的续约价码，那他自然要找一支愿意满足自己诉求的球队。
今年夏天早些时候，哈登跳出了那个4230万美元的球员选项。之后骑士这边不紧不慢地把其他操作先做完——周四刚搞定了涉及佩顿·沃特森的多方交易，转头就跟哈登签了这份年均薪资更低、年限更长的合同。
这份合同，年限对骑士来说谈不上理想，尤其是包含哈登39岁那年的球员选项。要是直接签个两年、总价6000万左右的短约，骑士就能更好地躲开哈登年纪增长带来的状态下滑风险。但话说回来，即便哈登比赛里毛病一堆，他依然是宝贵的进攻组织者，常规赛能扛大量出场时间。上赛季有限的样本里，他跟米切尔的后场搭档磨合得还不错。骑士已经送走了加兰，靠交易或自由市场也找不到人能顶替哈登的贡献——球队真不敢冒失去他的风险。
那个2028-29赛季的球员选项，过几年八成会变成烫手山芋。可骑士现在一门心思冲当下，他们赌的就是哈登能帮球队跨过季后赛那道坎，在那个选项生效之前，先杀回总决赛。