骑士媒体日那天，总裁奥尔特曼和主帅阿特金森聊起哈登，话里全是赞叹。说起来，这个休赛期哈登没闲着——不光亲自出马招募勒布朗·詹姆斯和佩顿·沃特森，还主动降薪帮球队把沃特森弄到手。更让人没想到的是，他比规定时间提前三周就跑回克利夫兰，自己张罗着组织全队训练。这领袖气质，谁看了不得说一声“服”？
“哈登？我脑子里蹦出的第一个词就是无私。”阿特金森说这话时语气很真诚，“从他来那天起，就没变过。他现在这个阶段，脑子里只想着赢球，别的什么都不在乎。休赛期训练，他当更衣室领袖，亲自带队，提前三周就进了训练营。打分的话——从他来之后，我给他A+。大家都知道他打球多厉害，但他带队的本事，我到现在都还有点吃惊。上赛季我就说过，他能把我们带进东决，已经够牛了，可他还想要更多。整个夏天，他一直在证明这点。”
说起来，哈登一直到9月份才跟骑士把续约合同签了——3年9700万。这中间他等了好久，但正是这份耐心和牺牲，让骑士腾出空间补强了侧翼。
“他跟我们说，‘别急，咱们慢慢来，肯定能解决。我想的是怎么组出最好的阵容去冲冠。’”奥尔特曼回忆道，“所以整个夏天我们评估各种方案的时候，他就一直等着，还帮我们招募佩顿·沃特森。这可不是小事，他值得所有的赞美。他大可以直接拿钱走人，7月份就要求签约。但他和他团队没这么做，满脑子想的都是怎么让球队变得更好。”
“还有件事——我们之前可能没完全意识到这对他个人规划有多重要。他的做法帮我们跨过了两条土豪线，降到了第一土豪线以下，给咱们交易和未来的操作留出了巨大的灵活性。他通过重新调整合同结构做到了这点。没有这一步，我们根本拿不下佩顿·沃特森；没有他的操作，我们也别想低于第二或第一土豪线。你就能看出他是什么样的人——他想赢，是真的想赢，而且愿意参与到这种级别的博弈里。”