北京时间10月17日，NBA季前赛收官。克内克特交出的成绩单不好看：12投3中，三分7投1中。湖人又得把保障合同从16人砍到15人，他的名字，很可能就夹在那道裁员线的边缘。
今天接受The Athletic采访时，记者把“湖人要裁人”的问题抛给他，克内克特的回答很直接：“他们还没跟我谈过这件事。”
说起来，也确实没太多可铺陈的。那个曾让球迷觉得球衣能跟詹姆斯、戴维斯并排摆上货架的年轻人，如今更多时候只能坐在雷迪克手下的替补席上看球。雷迪克说过，篮球场最认实力。话不花哨，湖人手里，确实有比他更合适的人。
聊到克内克特，雷迪克的解释不绕弯：“球队变了，需求变了，阵容适配性也变了。我觉得过去两年他个人球技有进步。过去一年伤病很多，每位球员都得到了不少机会。所以到今年休赛期，我们引进大量侧翼球员，他现在处境很艰难。”
把时间拨回他生涯开头，眼前这个局面几乎像另一个人的故事。2024年季前赛打完，常规赛揭幕战他就进了轮换。那个赛季，他有4次单场20+，其中连续两场最扎眼：打鹈鹕拿27分，碰爵士轰37分。
2024年11月，克内克特用37分把湖人主场点燃后，雷迪克给过很高的评价：“我一点都不担心达尔顿能否顶住大赛，他无所畏惧，真的无所畏惧。他能带动全队的氛围、点燃球馆热度。他的得分能力带动我们，这武器的价值不止于得分，能够提振全队士气。”
开局亮，结尾却可能冷。身披湖人战袍的前20场，他8次首发，场均打24分钟，拿11.9分。可到了上赛季最后20场，克内克特合计只出战50分钟，总共30分。这个落差，不用形容词也够刺眼。
克内克特自己不信“我退步了”这套。他和雷迪克看法一致：现在的他，比刚进联盟手感最热那阵更强。
“我觉得我各方面都进步了。比赛节奏在我眼里变慢了，我更容易阅读场上局势，临场做出调整，听从雷迪克的战术安排。作为球员，我的本心没变。只要踏上球场，我依旧坚信自己是场上最出色的球员、最好的射手。”
他顿了顿，又补一句：“在这点上，我没有任何改变。”
至于为什么走到今天，外界说法不少。有人觉得，除了得分，克内克特始终没满足这支争冠球队的战术要求；克内克特和他的支持者则觉得，球队把他用窄了，当成定点射手摆着。让他从中距离发起，顺着自己的节奏打，效果会好很多。两种说法，恐怕都不是空穴来风。
但有一件事，克内克特否认得很干脆：新秀赛季中期那笔交易风波，影响了他的赛场表现。
那会儿湖人得到卢卡·东契奇不久，把克内克特和一个未来首轮签送去换马克·威廉姆斯。威廉姆斯没过湖人体检，湖人罕见地撤回交易。克内克特只能回到这支曾认定没有他会更好、准备拿他换人的队伍。很多人把那天当成他境遇掉头的分水岭。
他说：“你会看到各种消息，别人发给我的那些东西。那些都是废话。很多传言……我很清楚，这就是生意，这类事情总会发生。”
“交易被退回，行吧。我在这里依旧还有机会，继续打球。当初球队选我自有理由，我只要上场坚持打球，保持自信。那件事之后，我没有任何改变。”
“无论场上和谁搭档，我的心态没变。这只是商业的一部分，我没有怨言。球队这边也理解。我回归之后，他们接纳了我，一切还好。”
接下来湖人怎么处理他？交易，送去一支能给时间、给出手权的球队；留下，保留这份合同，等后面当交易筹码；又或者直接裁掉，吃下剩余420万美元保障薪资。每条路都不算轻松。
记者问他打算怎么办，克内克特的答案很短：“上场打球，仅此而已。专注把控自己能掌控的事，这才是最重要的。”