上赛季英超，桑德兰愣是杀出一片天，成了谁都没料到的黑马——联赛第七，欧联杯门票到手。如今这匹黑马终于要亮相欧战了，英媒i Paper专门写了篇专栏，聊了聊他们的欧战梦。里头说，桑德兰打算在欧联首秀赛前搞个大阵仗的惊喜活动，俱乐部上下也都念叨着“没有极限，没有天花板”这句话，像是给自己打气。
这个惊喜到底是个啥？目前捂得严严实实。本周三晚主场迎战阿尔克马尔，赛前才会揭晓。管理层想憋着这份神秘感，不过内部人士早就憋不住了，说这是“独一无二、前所未见”的活儿。CEO汤姆-伯韦尔接受采访时卖了个关子：“到时候会有一个极具标志性的特殊时刻，把我们的历史和未来串起来。”听说这个活动不仅欧足联批了，好几个球迷团体也都全力支持。
想想也是，四年前桑德兰还在英甲摸爬滚打，现在居然能站到欧战赛场，在光明球场搞这么一出，怎么都不过分。过去十年，俱乐部和桑德兰市都翻了个新，可外界那套“老破旧”的印象还真不是一时半会能甩掉的。
你这时候去桑德兰市中心溜达一圈，街上的球迷说起对阵阿尔克马尔，眼睛都亮着。《罗克报告》周一发了个社论，直接管欧战叫俱乐部历史的“新篇章”，说是“90年来实现俱乐部潜力最重要、最有意义的一步”。高层也点头认同：打进欧战，确实把俱乐部往前推了一大截。
今夏签马利克-福法纳和达扬-梅塔利那会儿，能踢欧联杯可是个重要筹码；赞助商那边也因为这张欧战门票，签了好几笔肥约。伯韦尔迫不及待想让这好气氛延续下去，他对球迷说：“这可是我们这一代人头一回打欧战，别光顾着享受，来现场，贡献你们的力量。”
他还补了一句：“我老说要把桑德兰推向世界。上周六《当日比赛》开场解说就说光明球场是个‘火药桶’。重要的是，等我们四场主场欧战踢完，欧洲那些解说员也得这么说——我信他们会的。”他越说越来劲：“上周末英超，哪个球场能有我们这气氛？阿森纳全队都说，能在光明球场拿分已经不容易了，这里的球迷就是我们的第12人。所以，我们号召大家，代表这座城市，尽你们所能，这周为球员们吼出来，帮他们赢球。”
这个口号其实有两层意思：一是别对球迷瞎许诺——他们老实、拼命，这些年被忽悠怕了；二是承认桑德兰这家俱乐部有多大，背后又藏着多少机会。伯韦尔很清醒：“我们绝不会高调喊成功，但目标很明确：立足英超，每项比赛都给这座城市争光。”
光明球场现在挂了一条新横幅，写着“这只是开始”——这话是扎卡在赛季末收官战后现场喊的，他说球队以后还会搞出更多名堂。
桑德兰能赢欧联杯吗？过去两个赛季，英超球队包揽了欧联杯冠军；去年诺丁汉森林一边保级一边还闯进了半决赛呢。不过打欧战也有麻烦——得遵守欧足联更严的财政公平规则，俱乐部总支出不能超过营收的70%。伯韦尔说会“依规执行”，但聊到英超和欧足联的阵容成本比例规则时，他耸耸肩：“这不是我们需要公开说的事。”
至于球场扩建，伯韦尔很务实。光明球场能装4.9万人，经常卖光，但他说得谨慎。“这事必须非常小心。当然，我们一直在琢磨怎么提升所有人的观赛体验。比如，得确保尽可能多的市民能买到合适的票，觉得物有所值——不管他们是来光顾我们米其林二星餐厅‘威尔河畔班克斯’，还是持普通季票的球迷。我知道票务这块有挑战，毕竟球场是30年前建的，但也得认清，这只是我们征战英超的第二个赛季。现实就是这样，所以短期、中期、长期都得考虑，既要立足当下，也得看着未来。别忘了，英超是世界上竞争最激烈的联赛，机遇和挑战都在那儿摆着。”
好在以基里尔·路易-德雷福斯为首的资方还在继续投钱。伯韦尔说：“在英超，不进则退，所以我们只能拼命追、拼命赶。得相信自己的决策，也得相信带领我们走到今天的资方愿景。这个愿景要求很高，而且是着眼长远的。”