曼联内部悄悄做了一件事——他们正在评估，因为曼城那几年的财务违规，自己到底吃了多少哑巴亏。说起来，这事还得从英超的指控说起。英超把曼城2009到2018年间涉嫌违反财务规则的老账本翻了出来，移交独立委员会审理，顺带还指控曼城在2018-19到2022-23这五个赛季里不配合调查。
跟其他英超俱乐部差不多，曼联早就开始琢磨曼城的那些违规行为会怎么影响自家钱袋子和争冠前景。一位了解这个评估项目的匿名人士透露，老特拉福德的算盘打得挺细，重点盯着那些直接受冲击最狠的赛季。举个例子吧——弗格森带队的2011-12赛季，曼联屈居亚军，压着他们的正是曼城。那个赛季的冠军悬念拖到了最后一轮，阿圭罗绝杀女王公园巡游者的画面，到现在还是经典。穆里尼奥执教的2017-18赛季也一样，曼联又是老二。索尔斯克亚的2020-21赛季，历史重演，还是亚军。还有2015-16赛季，曼联最终排第五，离欧冠区就差一步，而曼城靠净胜球优势拿到第四名——你说气不气人？
消息人士还补充说，全英超俱乐部都在研究最终处罚落地后的法律立场，盘算自己能主张什么权益的时候，曼联这边也完成了评估工作。他们算了一笔账：要是曼城没违规，曼联本可以拿到更高排名，那多出来的收入可是千万级别的；同时，因为错失欧冠资格而损失的奖金，也是一大笔钱。据说这项评估花了不少时间，在贝拉达担任CEO期间也一直在推进。这位贝拉达啊，曾在曼城待过很久——2011年加入曼城当国际业务拓展主管，2016年升首席运营官，后来2020到2024年间又出任城市足球集团的首席运营官，这个集团正好控股曼城和全球好多家俱乐部。曼联方面呢？拒绝评论。
曼城发言人周五倒是给《The Athletic》发了声明，依旧否认违规：“英超的审理流程还在推进，大量关键环节没完成，案件严格保密。所以我们立场跟2023年2月发布的声明一样。”还记得2023年2月英超正式指控曼城时，曼城当时表示“意外”，并说“欢迎独立委员会审查本案，由其公正审视大量无可辩驳的证据，佐证我方立场。”——这话听着，像不像在说：你们查吧，反正我不怕。