10月21日讯，德国传奇队长菲利普·拉姆在《卫报》撰写第一人称专栏，谈曼城、规则与足球的根。
我们现在真有必要重新审视曼城吗？这些年我在专栏里不止一次写到这家俱乐部和它的核心人物。回头看，曼城取得的成就摆在那里，否认不了。我也一直爱看他们踢球：球场上像一个整体，传球、跑位、距离感，像一支磨合多年的管弦乐团。指挥当然是瓜迪奥拉。即便把球衣换错，画面调成黑白，我大概也能认出那是他的球队——传球方式、站位距离、配合里的足球智慧，藏不住。说起来，瓜迪奥拉让很多人动了当教练的念头；孔帕尼、阿尔特塔、马雷斯卡，或许还有未来的京多安、罗德里。
作为球员和专栏作者，我对曼城没有先入为主的成见。恰恰因为这些年他们很少去追最炙手可热的超级巨星。瓜迪奥拉自己也说过：最顶尖的球员往往不会选择曼城这样的俱乐部——毕竟，曼城甚至不是他们所在城市最大的足球品牌。许多球员是在曼城长成世界级球星的。德布劳内被切尔西弃用；罗德里在马德里长期被低估；京多安曾因伤病走到职业生涯的险处；最近，多纳鲁马在巴黎也遭遇被弃用。德国这边，曼城从汉堡、法兰克福、沃尔夫斯堡签过人。直到2022年引进哈兰德，曼城才第一次在引援目标上和拜仁慕尼黑正面竞争。曼城的运作模式，和路易斯·恩里克执教之前的巴黎圣日耳曼不是一回事。
从外面看，曼城的做法与欧洲十来家顶级俱乐部没有本质区别。可如果球场上的辉煌建立在违规之上，这些成就又值多少？该俱乐部已被认定在2009年至2018年间违反英超财务规则。按指控，其投入比允许范围及申报金额多出近10亿欧元。眼下联赛领跑的球队，正面临强制降级或剥夺冠军头衔的风险。曼城坚称没有违规，并已就裁决提出上诉。
英超联赛打击不正当竞争，方向是对的。我也赞赏德国坚持“50+1”规则——德国联邦卡特尔局近期重申其有效性。这一规则确保投票权多数掌握在母俱乐部、也就是职业俱乐部中的非营利部分手里。此前给勒沃库森和沃尔夫斯堡开的例外口子，现在也在重新评估。
“50+1”是德国足球文化的基石。它只存在于德国，可精神与欧洲体育模式很合拍：资本可以进来，参与权也得留住，会员和球迷的权益不能被挤到角落。或许正因如此，德国足球赛事的平均上座率能排在世界前列。
足球的终极意义是什么？它当然是一门生意，但根须扎在普通民众的土壤里。我一直这样理解体育。即便做职业球员时，我也清楚自己优渥的生活背后，有多少志愿者在默默付出。担任欧洲杯赛事总监期间，我对体育背后的社会与公共关联看得更真切。只有精英阶层和基层民众保持联系，公众能参与进来，体育场和足球俱乐部才可能成为人们聚在一起、讨论社会议题的最后阵地。足球不能离开自己的根。曼城这个案例，恰好是反面的提醒。要避免这种情况，就得有权威机构执行规则；理想状态下，执行者应是欧足联这样的非营利组织，而不是商业实体。
商业和政治领域，我观察到人们的想法也在变。如今，投资非营利机构越来越被视为必要之举。越来越多企业意识到，足球能帮它们和大众建立真正的互动，也是做企业社会责任项目的好平台。在政治动荡的当下，这正是我们需要的。世界日益碎片化，政党、教会和媒体的公信力大不如前。可体育仍能把人聚在一起，是促进社会团结的有力工具。所以我认为，“50+1”是德甲的一项独特竞争优势。
另一个案例里，规则也还在起作用，这让人欣慰。欧足联立场坚定，抵制了詹尼·因凡蒂诺——他此前试图把世界杯及其收益私有化。此前福拉林·巴洛贡的禁赛处罚被撤销一事中，因凡蒂诺与其好友唐纳德·特朗普被许多人视为破坏既定规则。此事引发全球足球界强烈抗议，甚至可能让这位国际足联主席最终下台。无论是曼彻斯特发生的情况，还是国际足联内部的行径，若此类行为能受到惩罚，那当然是好事。足球必须警惕那些可疑理念，别让它们把足球进一步拖离基层。唯有如此，足球才能推动公民社会参与，进而增强欧洲的力量。