冲超一年半，大连英博终于踢出一场像样的比赛——主场3比1干掉山东泰山。那场球，李国旭想要的都来了：进攻手段丰富，阵地战传切流畅，斯坦丘拉着全队往前冲。但说破天，就一场，到底是昙花一现，还是真把控制球练出来了，还得看后续。7月21日晚上8点，足协杯八分之一决赛，大连英博客场挑战河南队，争一个四强名额。
赛程压得人喘不过气，4天两场球。斯坦丘上一场跑了12704米，33岁的人了，真扛得住？阿利米更夸张，12168米，最后时刻狂奔半场，直接瘫倒在地。客场作战，恢复时间又短，好在罗竞状态火热，毕津浩有望复出，夏窗引进的德尔加多和冯博轩也能顶上。李国旭手里总算有牌可换——说起来，这算是他头一回不用为轮换发愁。
河南队才是真正的试金石。冲超以来，大连英博碰上河南队就没讨过好。去年一场0比4，把李国旭脾气都打出来了。今年主场，人家少了纳萨里奥，自己先丢球，靠着吕焯毅的世界波绝杀才艰难拿下三分。河南队去年足协杯亚军，杯赛向来拼命。上一轮联赛5比1大胜青岛海牛，巴西五外援齐上阵，马拉尼昂融入速度也快。现在人员齐整，河南队即战力比山东泰山还强——纳萨里奥状态火热，古斯塔沃找回海港时期的射门靴，只要外援能上，拉莫斯就能捏出一支不怕任何对手的队伍。联赛里河南队积18分，保级基本无忧，足协杯肯定全力以赴。大连英博今年客场赢过两场球，但状态不稳定，跟主场比简直是两支球队。
斯坦丘对位纳萨里奥，两位核心级别的10号位外援直接对话。有意思的是，斯坦丘下半赛季变了踢法，不光用传球带动队友，更多出现在禁区，自己射门。连续三场关键进球，跟阿奇姆彭、罗竞、毛伟杰之间的默契也上来了。引进斯坦丘，是大连英博今年最值的一笔买卖——他在场，队友都会踢球了，能形成体系，控住局势。
马莱莱低迷了好几场，上一场终于爆发。不光是1球1助攻的纸面数据，争顶、肉搏、高位逼抢，不遗余力地跑。他得保持这种积极态度和拼劲，面对马亚、迈达纳两名外援后卫，硬仗还在后头。阿奇姆彭梦回巅峰，上一场拼到抽筋，面对旧主河南队，他在边路的冲击有望撕开防线。德尔加多预计随队出征客场，进了大名单——首秀？也许就在河南。